「……まだリハまでちょっとあるな」
　控え室の壁にかけられた時計を眺め、ぽつりと呟いた。
　緊張とも興奮ともどこか違う高まりを抑えながら、無意識に首元へ手が伸びる。
　衣装を整えるわけでもない、ただ触れているだけのように指先が動く。
　それだけでも、マドカの心を凪がせるには十分だった。
　目を細めたくなるほど眩しいライト、汗の雫で濡れていくステージ、身体中を熱くさせる歓声。
　落ち着こうとしているはずなのに、目を閉じればいつもの風景が鮮やかに思い浮かぶ。
「はー……」
　大きく息を吐き出せば、少しずつ冷静さが戻ってくるような気がした。
　ファンの前に立つというのに何の高揚感もないのも問題だが、飲み込まれすぎてはいけないと自分に言い聞かせる。
　再び、頭の中にステージを思い描いた。
　――この前急にダンスが変わったあの曲はもう完璧だ。何度も練習した。
　――今日初めて歌う曲だって心配ない。きっとみんな喜んでくれる。
　何度も何度もイメージすれば、また身体の奥から静かに高揚感が沸き上がってくる。
　自分を奮い立たせ、背中を押してくれる熱。
　心地いい熱がゆっくりと身体中を巡っていく感覚を味わいながら、マドカは目を開いた。
　数分前とまったく変わらない景色のはずなのに、なぜか少しだけ違って見える。
　よし、と心の中で呟き、舞台袖へと向かう。スタッフに確認したいことを思い出したところだし、ちょうど良い。
　歩を進めれば、脳の僅かな隙間を埋めるようにまたひとつ思い浮かぶ。
　――ライブが終わったあとの一時。
　マドカのライブには多くの観客が訪れるが、そのあとの時間を彼と過ごせるのはほんの限られた人間だけ。
　目には見えない“愛”を“お金”で示してくれることが悪いやり方だと、マドカは思っていなかった。
　すぐに消えてしまう言葉を紡ぐより、ずっと確かで信じられる。
　もちろん、想いを直接口にしてくれるだけでも十分嬉しいけれど。
　ここ最近は、選ばれる観客が決まって同じだった。
　他のファンを引き離していくかのように、毎回多額のお金をマドカに手渡してはその後の時間を独占する。
　身体を重ねる度に深く重くなっていく彼女の想いを、マドカは受け入れているつもりだった。
　たとえ彼女が望む形でないとしても。
　彼女がマドカへ捧げる想いと、マドカが受け取る想いが交わらないとしても。
　それを分かっていてこの先変わることがないのなら、マドカも自分なりのやり方を貫くだけだった。
　アイドルとしての自分を崩すことがないように。少しだって絆されたりなんてしない。
　この先相手が誰だろうと、きっと。
「今日もかなー……」
　気が付けば見慣れた顔をぼんやりと思い浮かべていた。
　やっぱり、とでも言いたげな表情を浮かべた大勢の観客たちまで。
　マドカの身体の奥底はひりつくように渇き、それなのにじわじわと熱くなっていく。
　――足りない。
　まだ遠くから眺めているだけの観客を駆り立てる絶対的な何かが、自分には足りない。
　――それでもまだ足りない。
　マドカを遠くから眺めすらしたことのない、まだ自分の存在すら知らない誰かを引きずり込んでやりたい。
　手を掴んで引くことはせずに、遠くからそっと手招きだけをして。
　もう抜け出せないほどの深い渦の真ん中に沈んでから、やっと気が付いて。
　抜け出さなくても良い、ここが心地好いとさえ思うほどに溺れさせて――。
　マドカは無意識のうちに口元をにやりと歪ませていた。　
　ふと、がちゃりと重たい扉の開く音と――同時に現れた見慣れない人影に思考が遮られる。
　高ぶっていたように思える鼓動もすっと落ち着いていく。
「なんだお前？」
　すぐ外に繋がっている、関係者用の扉。
　スタッフが入ってきたのなら何とも思わないのだが、見覚えのない顔だった。他の関係者だろうか。
　今日特別に取材が入るなんて聞いてないし……と目の前の女性を見ながら頭を働かせた。
　……推定大学生くらいの女性。恐る恐るといった佇まいで、こちらをじっと見ている。
　マドカの頭の中にひとつの結論が浮かぶまで、そう時間はかからなかった。
「何？　お前ストーカー？　プライベートでも相手するほど暇じゃねーんだけど――」